Un sonomètre posé à un mètre de l’unité extérieure, un mardi à 15 h, ne prouve à peu près rien. C’est pourtant la tentation en fin de chantier, quand chacun veut s’assurer qu’une pompe à chaleur collective ne créera pas de difficulté avec le voisinage. Le cas qui suit est un exemple construit pour l’occasion. Il montre comment une mesure exploitable se prépare et où se logent les erreurs de méthode.

Un immeuble ancien, deux unités en toiture

Prenons un immeuble ancien de six étages, en copropriété, où deux unités extérieures de pompe à chaleur viennent d’être posées sur une toiture-terrasse. L’étude de faisabilité a retenu cet emplacement pour éloigner les machines des fenêtres et éviter la cour fermée, qui aurait réverbéré le son. La mise en service a lieu en fin d’automne. La fenêtre la plus exposée est celle d’un appartement au dernier étage de l’immeuble voisin, côté cour.

La copropriété souhaite une mesure avant de clore le chantier. Il ne s’agit pas d’obtenir un chiffre rassurant, mais de vérifier que l’installation respecte la référence de conception que l’AFPAC (Association française pour les pompes à chaleur), les fabricants et les acousticiens appliquent aux pompes à chaleur, soit 5 dB(A) d’émergence en journée et 3 dB(A) la nuit.

Le cadre de mesure existe déjà

Les modalités de mesurage des bruits de voisinage sont fixées par l’arrêté du 5 décembre 2006, qui renvoie à la norme NF S 31-010 relative à la caractérisation et au mesurage des bruits de l’environnement. S’y référer dès la commande de la campagne évite de produire un rapport inutilisable le jour où un voisin conteste.

Une confusion doit être écartée d’emblée. L’arrêté du 30 juin 1999 relatif aux caractéristiques acoustiques des bâtiments d’habitation limite le bruit des équipements collectifs à 30 dB(A) dans les pièces principales et à 35 dB(A) dans les cuisines. Il vise les bâtiments neufs, dont le permis a été déposé depuis 2000. Dans un immeuble ancien comme celui de notre exemple, il ne s’applique pas, et l’invoquer serait une erreur.

Chez le voisin, pas au pied de la machine

La mesure utile se fait là où le bruit est perçu : dans les pièces principales des logements les plus exposés. Un relevé au pied de l’unité renseigne sur la machine, pas sur la gêne. Il donne une pression acoustique à courte distance, sans rien dire de ce qui arrive à la fenêtre d’en face.

Le Code de la santé publique fixe en outre un seuil de déclenchement. L’émergence n’est recherchée que si le bruit ambiant, machine comprise, dépasse 25 dB(A) dans les pièces principales d’un logement, fenêtres ouvertes ou fermées, ou 30 dB(A) dans les autres cas. Le texte vise les deux positions de fenêtre ; dans notre exemple, l’acousticien mesure donc les deux. Fenêtres ouvertes, c’est le bruit transmis par l’air qui domine. Fenêtres fermées, ce qui subsiste tient souvent aux basses fréquences, qui traversent mieux les parois, et aux vibrations transmises par la structure.

Machines arrêtées, de nuit et par temps froid

L’émergence est la différence entre le bruit ambiant, machines en marche, et le bruit résiduel, machines arrêtées. Il faut donc pouvoir couper l’installation pendant la campagne, ce qui se prépare avec l’exploitant et se négocie avec les occupants, surtout en plein hiver.

Vient ensuite l’heure. La nuit, le bruit résiduel baisse et la même installation émerge davantage. Pour un équipement qui tourne des heures, le terme correctif lié à la durée d’apparition du bruit est nul ou presque ; la limite reste donc de 3 dB(A) entre 22 h et 7 h, et c’est sur cette tranche que se joue la conformité. Une campagne menée uniquement en journée flatte l’installation. Dans notre exemple, les mesures sont programmées entre 1 h et 4 h du matin, en plus d’une séquence de jour.

La météo compte aussi. Par une nuit douce, la pompe à chaleur tourne à bas régime et ne dégivre pas. Une nuit froide la fait travailler davantage et peut déclencher des cycles de dégivrage, avec leur souffle et leurs bruits de vanne. C’est ce régime-là qu’il faut capter.

Dernier piège, le résiduel faussé par une autre source. Une ventilation voisine qui s’arrête à minuit, le groupe froid d’un commerce en pied d’immeuble, une livraison matinale : si l’une d’elles fonctionne pendant la mesure du résiduel et pas pendant celle de l’ambiant, ou l’inverse, le calcul ne vaut plus rien. L’acousticien consigne donc ce qu’il entend à chaque séquence.

Ce que la campagne a fait apparaître

Dans notre exemple, la séquence de jour ne montre rien d’anormal. La nuit, dans l’appartement voisin, fenêtres ouvertes, l’émergence globale dépasse la référence de 3 dB(A). L’analyse par bandes d’octave, prévue par les articles R1336-6 et R1336-8 lorsque la mesure est faite dans un logement, compare chaque bande à son plafond : 7 dB pour celles centrées sur 125 et 250 Hz, 5 dB pour celles centrées sur 500, 1 000, 2 000 et 4 000 Hz. Ici, l’écart se concentre dans les graves, et la bande de 250 Hz dépasse sa limite.

L’examen sur place fait ressortir deux causes. Le mode de fonctionnement réduit prévu pour la nuit n’a pas été activé à la mise en service, et le refoulement d’air de l’une des unités est orienté vers la façade sur cour du voisin. La correction consiste à activer ce réglage et à réorienter le refoulement. Une seconde campagne, menée dans les mêmes conditions, montre une émergence revenue sous la référence de nuit et sert désormais de point de comparaison.

La seconde cause relevait de la conception plus que du chantier. Comme le souligne Pari Froid Solutions, bureau d’études parisien, les nuisances sonores d’une PAC collective se jouent d’abord dans l’étude de faisabilité, selon l’emplacement retenu, la configuration des toitures, des cours et des façades, et les conditions de fonctionnement d’une saison à l’autre.

Avant la campagne, faites écrire le protocole noir sur blanc et valider par toutes les parties : logements et pièces concernés, plages horaires, position des fenêtres, régime de fonctionnement des machines, procédure d’arrêt pour mesurer le résiduel. Une mesure dont les conditions ont été acceptées à l’avance se discute beaucoup moins une fois les résultats connus.